Latitud 15° - 55°: La Carretera Austral

La carretera austral ("Route Austral") fût pour nous une véritable découverte : depuis El Chaltén en Argentine, nous devions remonter 1000 kms au Nord en une semaine pour être au Chili à Puerto Montt afin de retrouver une famille de français qui allait nous vendre leur voiture. Une belle affaire que nous ne voulions pas rater. Deux possibilités s'offraient à nous: remonter d'une traite côté argentin en 24h de bus ou remonter côté chilien par la célèbre mais néanmoins difficile "carretera austral" depuis Chile chico à Chaiten d'où nous devions prendre un bateau pour Puerto Montt. Biensur, pourquoi faire simple quand on peut faire compliqué en voyage, nous avons choisi la deuxième option! Deux petits détails nous avaient échappés cependant : cette route construite par le Général Pinochet à la fin des années 70- début 80 pour permettre de finir de "coloniser" le sud du pays en le désenclavant, est très mal desservie par les bus et n'est goudronnée que sur 20% de sa longueur ce qui ne nous laissait qu'un seul moyen de transport possible pour parcourir les 800kms qui séparaient Chile Chico de Chaiten: l'auto stop.

La Carretera Austral ha sido para nosotros un gran descubrimiento: desde El Chaltén teníamos que viajar 1000km hacia el norte en una semana para estar en Puerto Montt (Chile) con el fín de encontrarnos con una familia francesa de viajeros que iba a vendernos su auto. Un buen negocio que no nos queríamos perder. Dos posibilidades se nos presentaban: subir de un tirón por el lado argentino (24 horas de bus) o bien hacerlo por el lado chileno, serpenteando la célebre pero difícil "Carretera Austral", desde Chile Chico hasta Chaitén donde tomaríamos enseguida un barco hacia Puerto Montt. Y obviamente, ¿porqué hacerlo simple cuando se puede hacer complicado?, escogimos la segunda opción. Aunque se nos habían escapado ciertos detalles: esta carretera construida por el General Pinochet a finales de los años 70, principios de los 80 para continuar el proceso de colonización del sur del país con el fin de conectarlo al resto, tiene un muy escaso servicio de autobuses y cuenta con asfalto tan solo en un 20% de su totalidad, lo que nos dejaba un solo medio de transporte posible para recorrer los 800km que separaban Chile Chico de Chaitén: el autostop.

En 5 jours nous avons finalement pu le faire, faisant la connaissance de nombreuses personnes et de nombreux villages reclus dans les vallées andines. Nous avons eu certes quelques moments de doutes quant à notre arrivée dans les délais à Chaitén pour prendre le bateau mais finalement les vents ont soufflé en notre faveur et nous avons pu arriver au port avec 24 heures d'avance. Cette halte d'une journée nous a permis de profiter du village de Chaiten, un village qui 6 ans auparavant avait été rayé de la carte par l'éruption du volcan du même nom et qui aujourd'hui renaît littéralement de ses cendres grâce au tourisme grandissant de la Carretera Austral qui attire de plus en plus de cyclistes et jeunes du monde entier désireux d'aventures.

Conseguimos hacerlo exactamente en 5 días, conociendo numerosas personas y pueblos perdidos en los valles andinos. Tuvimos obviamente momentos de incertidumbre respecto a si llegábamos a tiempo o no a Chaiten para agarrar el barco, pero finalmente el viento sopló a nuestro favor y llegamos a nuestro destino con 24 horas de antelación. Este hecho hizo que pudiéramos reposarnos tranquilamente en Chaitén, un pueblo que seis años atrás había sido tachado del mapa al quedar sepultado por la cenizas del volcán de mismo nombre y que hoy renace gracias al turismo reciente de la Carretera Austral que atrae cada vez más a ciclistas y jóvenes mochileros deseosos de aventura.

Les 800 kilomètres parcourus sur cette route nous ont fait découvrir de magnifiques endroits comme les "Grottes de marbre" par exemple (Cuevas de mármol) , de magnifiques cavités pénétrées par les eaux turquoises et glacées du lac General Carrera. Mais c'est en général l'intégralité du parcours de la carretera austral qui se déroule dans un décor imposant, avec d'innombrables fjords, glaciers, forêts primaires, volcans, lacs et rivières. Les quelques villages que traverse la route se dirige à l'activité minière et récemment au tourisme avec l'essor de ce secteur grâce à la Carretera Austral.
L'expérience n'a été que plus belle et enrichissante grâce aux nombreuses rencontres que nous avons pu faire sur la route: des clins d'œil à Pancho et Fran, Dani et Nico, Gary, Laura et Lynn ;)

Los 800 kilómetros recorridos sobre esta ruta nos han hecho descubrir magníficos lugares como las "Cuevas de Mármol", asombrosas cavidades en las rocas de mármol penetradas por las gélidas y turquesas aguas del Lago General Carrera. La totalidad del trayecto se desenvuelve en un entorno imponente, colmado de fiordos, bosques primarios, glaciares, volcanes, lagos y ríos. También aparecen algunos que otros pueblos dedicados, en su mayoría, a la actividad minera y recientemente al turismo de la Carretera Austral. Francamente, una experiencia muy gratificante, no solo por esos paisajes fantásticos sino por poder compartirlos con entrañables personas que quedarán en nuestros corazones: Pancho y Fran, Nico y Daniela, Gary y Laura, y Lynn!